Un punto lanzado por la borda en el descuento

ATHLETIC CLUB 3-2 VALENCIA CF

Al Valencia se le escapó un punto de San Mamés después de haber peleado contra viento y marea para empatar un partido que no supo rematar cuando lo tenía de cara. Un penalti infantil de Manuel Fernandes en el último minuto decantó el resultado para los de San Mamés. Los leones siguen en su espectacular racha de victorias en liga pese a que, ante el Valencia, demostraron que viven más de corazón que de cabeza, y la poca cabeza, la encuentran en la altura de Fernando Llorente, que ayer volvió a marcar a los valencianistas.

La defensa de circunstancias que saltó a la catedral de Bilbao sufrió en exceso con Ion Velez y Llorente. El Athletic ganó en altura todas las jugadas y así llegaron sus dos primeros goles que reducían las ventajas conseguidas previamente por Villa y Morientes. Los bilbaínos aprovecharon la inoportuna lesión de Renan para empatar al borde del descanso y aguantar los envites del Valencia en la segunda mitad hasta forzar el penalti decisivo en el descuento.

Como ya hicieran ante el Villarreal, los valencianistas abrieron enseguida la lata vasca. Emery conocía la fuerza de salida del Athletic en los primeros minutos y por eso exigió a sus jugadores una máxima concentración que dio sus frutos en el primer minuto. Mata puso un pase a la espalda de la defensa para que Villa definiera de primeras ante Iraizoz.

El comienzo idóneo de los blanquinegros les daba alas de optimismo pero el Athletic no se rindió y enseguida respondió con una aproximación de Ion Velez que acabó en las manos de Renan. Al cuarto de hora, Gabilondo ya había empatado para los bilbaínos en una jugada por banda derecha que acabó con su testarazo delante de la mirada pasiva de Albelda.

Con el empate del Athletic el partido se abrió todavía más y los valencianistas encontraban fácilmente el camino al área de Iraizoz. Cada llegada era síntoma de peligro aunque el que más se atevió a tirar a puerta fue Fernandes en dos ocasiones. El propio Fernandes tuvo la oportunidad de marcar en un tiro de falta que Iraizoz desvió milagrosamente.

La superioridad en ataque de los de Emery quedó refrendada cuando Villa recibió el balón en banda derecha y atemorizó a la defensa bilbaína con su incursión. El asturiano dejó el pase de la muerte a Morientes que la empujó a la red en un inteligente desmarque.

Pero las peores noticias para los valencianistas estaban por llegar. Al borde del descanso Renan se vio obligado a retirarse por una rotura fibrilar. Guaita tuvo que sustituirle inmediatamente, lo que acusó en el segundo gol del Athletic. El guardameta de Torrent no reaccionó bien ante el remate de Javi Martínez, que volvió a rematar sin oposición por parte de los jugadores del Valencia.

Tras la reanudación, el ímpetu de los leones bilbaínos decayó y el Valencia controló ampliamente la posesión del balón. Joaquín y Mata gozaron de la posibilidad de romper el empate. El gaditano conectó hábilmente un centro desde la banda derecha que acabó en la cruceta de la portería de Gorka Iraizoz, mientras que el asturiano envió el balón alto cuando San Mamés ya veía el tercer gol valencianista.

Emery pensó en reservar jugadores para el encuentro de copa contra el Sevilla y retiró a Villa por Michel pese a las molestias en el hombro de Morientes. Más tarde colocó a Vicente para quitar a Joaquín y el Valencia perdió imaginación en la creación del juego, lo que se vio contrarrestado con la apuesta ofensiva de Joaquín Caparrós. El andaluz puso sobre el terreno de juego a Torquera y Yeste, y el Athletic volvió a aparecer en el juego.

Los minutos finales se jugaron en campo valencianista, y después de dos avisos serios de los bilbaínos a los que Guaita había respondido bien, llegó el penalti de Fernandes a Javí Martínez. Un agarrón por el brazo que no desestabilizó para lanzar el balón pero que Megia Dávila consideró suficiente para pitar. El portugués fue expulsado con roja directa y Fernando Llorente definió por el lado derecho de Guaita, que no llegó por centímetros a un lanzamiento que echaba por tierra todos el esfuerzo derrochado durante noventa minutos.

Tocará un equipo “Champions”

SAINT ETIENNE 2-2 VALENCIA CF
El Valencia deberá enfrentarse a un rival procedente de Champions League en los dieciseisavos de final después de no haber ganado en el helado Chaudron (caldero) de Saint Etienne. El pesado terreno de juego, con más hielo y fango que hierba, y la intensa nevada que cayo a lo largo del partido exigieron un desgaste físico que igualó las fuerzas de ambos equipos.

Los franceses, plagados de bajas, causaron mucho daño en la adelantada defensa valencianista con la velocidad de Payet y de Ilan, que marcó los dos goles del Saint Etienne. Los de Emery nunca se rindieron y reaccionaron con los goles de Morientes y Zigic en cada parte, pero fue la figura de Guaita la que salvó al Valencia de la derrota con excelentes intervenciones en la segunda mitad. El de Torrent pasó de villano a héroe tras compensar el clamoroso fallo que provocó el segundo gol de los franceses.

El Valencia saltó al Geoffrey-Guichard con la idea de convertirse en primero de grupo con la victoria ante el Saint Etienne, pero pronto se constató la dificultad de mover el balón sobre el césped helado.

Después de un par de llegadas sin excesivo peligro de Albelda y Hugo Viana, fueron los franceses quienes más cerca estuvieron de marcar al romper el fuera de juego de la defensa formada por Albiol y Maduro. Unai Emery prefirió jugar con fuego al adelantar la línea defensiva y fue el mejor argumento en ataque del Saint Etienne.

Tanto fue el cántaro a la fuente que se rompió cuando se quedo Ilan solo ante Guaita y batió a este por alto. El brasileño encendía la alegría de la afición francesa más acostumbrada a sufrir para ganar en la liga francesa.

La reacción del Valencia no tardó en llegar ya que pocos minutos después una magnífica combinación entre Viana y Joaquín finalizó con el gol de Morientes. El gaditano puso el pase a la olla donde el delantero centro nunca falla.

Pero antes de que los blanquinegros lograran consumar su dominio durante el encuentro, la suerte de alió con el Saint Etienne en el segundo gol de Ilan. Un balón inofensivo de los franceses al área no fue blocado por Guaita y lo dejó en los pies del delantero brasileño, que solo tuvo que empujar el balón a la red.

Tras el descanso, los valencianistas quisieron sobreponerse al duro golpe pero fueron los galos quienes pudieron sentenciar el partido con goleada. Guaita remendó su error del primer tiempo con cuatro paradas geniales que salvaron al equipo de una derrota que se cantaba en las gradas. El meta de Torrent salió airoso de situaciones muy comprometidas como un dos contra uno y diversos tiros que pusieron a prueba sus reflejos.

Emery movió el banquillo y dio entrada a Zigic y Miguel para potenciar la banda derecha. El Valencia logró así recomponerse con más presencia arriba a través del juego aéreo del serbio y de Morientes. Con esta reacción, un centro desde la banda derecha lo peinó Del Horno de cabeza para dejarle el balón en bandeja a Zigic. El serbio remató de rodillas para poner el empate en el marcador.

Silva salió para rodarse antes de su aparición en el Bernabeú y acercar la victoria al Valencia, pero el Saint Etienne estuvo más cerca de conseguir el tercer gol aprovechando la rapidez en los contraataques. Maduro, Albiol, y un completo Del Horno durante todo el partido, sufrieron las venidas de los franceses ante la pasividad del centro del campo. Albelda y Fernandes vieron como eran sobrepasados en velocidad y físico por los mediocentros verdiblancos.

Sin embargo, Guaita solventó las complicaciones de la defensa al jugar casi de líbero aunque el Valencia no volvió a gozar de ocasiones para lograr la victoria en los últimos minutos. Solo un par de centros imprecisos por banda de un desaparecido Vicente fueron la manera de alcanzar un liderato en el grupo que se resistió para los valencianistas.

Los daneses dejan congelado a Mestalla

VALENCIA CF 1-1 COPENHAGUE
Estreno del Valencia en la liguilla de la copa de la UEFA y primer tropiezo que deja serias dudas. Las rotaciones de Emery no surtieron efecto y los suplentes evidenciaron fuertes carencias para competir con un equipo de perfil medio-bajo en Europa como el del Copenhague. La entrada al once de jugadores sin minutos lastró al equipo hasta el punto de frenar las posibilidades ofensivas de los blanquinegros.

En la gélida y desamparada atmosfera de Mestalla, el guión del encuentro contra el Racing se repitió con distinto protagonista. El Copenhague puso en graves apuros la inoperancia defensiva del mediocentro valencianista, y solo la falta de acierto cara a puerta privó a los daneses de llevarse los tres puntos. El gol de Santin hizo justicia en el marcador por las ocasiones de ambos equipos, pero complica al Valencia su clasificación como primero de grupo después de que el Saint Ettiene ya tenga seis puntos.

El encuentro pudo estar solucionado muy pronto del lado valencianista. Los blanquinegros, al igual que hicieran contra el Racing, salieron en busca de la victoria. Edu, con un disparo desde la frontal y más tarde con un cabezazo al larguero; y Vicente, con un tiro cruzado que sacó Christiansen, estuvieron cerca de encarrilar el partido para los de Mestalla.

Pero después de este fervor ofensivo, la llamada al gol se fue diluyendo y apareció Santin para recoger el papel que ya jugó Tchité el sábado pasado. La velocidad del jugador danés trastornó a una defensa que sufrió en exceso esas internadas por banda. Las mejores ocasiones fueron entonces para el Copenhague, que gozó de hasta tres ocasiones claras de gol que desaprovechó en la primera mitad.

Tras la reanudación, el Valencia siguió sin saber cómo superar al equipo danés. Ni Pablo ni Vicente brillaron en banda, y es que el de Benicalap no acaba de encontrar esa pizca de velocidad que le haga marcar la diferencia. Por su parte, Del Horno y Viana rehusaron la oportunidad de reivindicarse, mientras que Edu no supo estar en labores defensivas, donde se echó de menos alguien de corte más defensivo como Maduro.

De nuevo fue con la salida de Mata, lo que cambió el ritmo valencianista y dio un poco más de imprevisibilidad al juego de los de Emery. Su entrada como segundo punta dio al equipo una velocidad más, con la que llegó el gol de Morientes. El delantero valencianista empujó a la red el rechace de Christiansen tras un disparo improvisado del propio Mata.

Villa también entró en juego para buscar la sentencia en el marcador, un segundo tanto que nunca llegó pese al gol anulado de Mata. El Valencia no volvió a disponer de claras ocasiones y el Copenhague fue acercándose paulatinamente a la portería de Renan.

La entrada del checo Sionko ayudó a que los daneses reaccionaran y tras errar varias ocasiones, el gol llegó de los pies de Santin. De nuevo un balón parado, un saque de banda largo que prolonga el equipo danés para que Santin, en un despiste más de la defensa valencianista, ponga las tablas en el marcador.

Casi sin más tiempo para reaccionar que la prolongación del árbitro, el Valencia desbarató la ocasión de seguir la estela del Saint Ettiene y se obliga a ganar en Trondheim para seguir vivo en esta copa de la UEFA.

El Valencia sentencia al Portugalete

PORTUGALETE 1-4 VALENCIA CF
La relajación ha brillado por su ausencia en el debut del campeón en la Copa del Rey. El Valencia solventó el partido sin problemas gracias a la diferencia de calidad con los jugadores semiprofesionales del Portugalete. En la visita al estadio de Lasesarre, los de Unai Emery resolvieron el encuentro en el inicio con los goles de Morientes y Vicente. El gol de Zigic sirvió para que la vuelta en Mestalla se convierta en un puro trámite.

El encuentro contra el único superviviente de tercera división en el torneo copero era toda una oportunidad para reivindicarse. Emery dejó a los titulares de liga en casa y cambió el equipo para jugar con los no tan habituales. Entre ellos, el canterano Ximo Navarro destacó por la banda derecha, junto a un dinámico Pablo Hernández. Zigic volvió a ver puerta tras salir desde el banquillo, mientras que Hugo Viana cuajó un partido completo como mediapunta. Sumado a la vuelta de Baraja y Marchena al once titular, Emery logra así tener todo un bloque implicado que no da oportunidad ni al rival más débil como el Portugalete.

El Valencia privó a los portugalujos de coger alas nada más empezar el partido. Los blanquinegros empezaron a tocar el balón y las primeras oportunidades no tardaron en llegar. Morientes tuvo en su cabeza el primer gol tras su centro medido de Ximo Navarro, pero el remate acabó desviado.

Sin embargo, el “Moro” no volvió a perdonar y la segunda que tuvo acabó dentro. Un nuevo contraataque por la banda derecha llegó a los pies de Hugo Viana. El portugués puso el balón con el exterior para que Morientes abriera la cuenta.

Pocos minutos después, Vicente sentenció el partido con el segundo. El de Benicalap conectó con su zurda un centro de Ximo Navarro. El lateral de la cantera cumplió con creces en la banda derecha. Navarro se encontró en su salsa y se prodigó en ataque con continuas subidas que llevaron las ocasiones más peligrosas del Valencia. Todo un aviso por si Fernando se planteaba fichar un sustituto para Miguel.

Las oportunidades de ampliar la ventaja siguieron cayendo del lado del Valencia, que contó con una posesión idéntica a la del encuentro contra el Recreativo de Huelva. Pablo Hernández incidió por la banda derecha con varios intentos de tiros a puerta. Solo la falta de puntería impidió al joven extremo marcar un gol, ya que sus disparos acabaron en el lateral de la red y hasta en el palo.

El Portugalete dio la sorpresa en la segunda mitad para marcar el gol del honor. Después de volver de los vestuarios, un rápido contraataque de los portugalujos acabó con un remate franco de Urko Vera. El delantero del Portugalete vio puerta a pocos metros de Guaita, que no pudo salvar el gol de los vascos.

Pero la alegría duró poco en la afición del Portugalete desplazada al Lasesarre de Barakaldo. Morientes contestaba al gol con otro tanto a los pocos minutos. El delantero fusilaba a pase de Hugo Viana. Con su cuarto gol esta temporada, Morientes está a 11 goles de poder renovar una temporada más con el Valencia.

El resto del encuentro se basó en dormir el ritmo por parte del Valencia, mover el balón y tratar de aprovechar las ocasiones de gol que se presentaran. Unai movió el banquillo y dio salida a otro canterano como Michel, que debutó en partido oficial con el primer equipo del Valencia.

Ya en la recta final del partido, Zigic volvió a reclamar un rol más importante en este equipo. El gigante serbio marcó el cuarto en una magnífica combinación que finalizó con una asistencia de Pablo. Con tan solo catorce minutos, Nikola Zigic marcó su tanto, lo que indica la facilidad de gol que tiene el delantero valencianista, que ya ha hecho un par de goles este año con su selección.

Así pues, la goleada en Lasesarre deja sentenciada la eliminatoria de cara al partido de vuelta en Mestalla dentro de dos semanas. La visita del Portugalete en Mestalla será un mero trámite para pasar a octavos y un nuevo banco de pruebas para que Emery con prometedores jugadores del Mestalla.